Dans l'après-midi du 28 juin 1897, une tornade de faible intensité (EF1) s'abat sur le nord du département de la Sarthe, et touche plus particulièrement l'agglomération de Beaumont-sur-Sarthe. Le phénomène provoque des dégâts matériels importants, mais aucun accident de personne n'est signalé.
La tornade de Beaumont-sur-Sarthe s'inscrit dans un outbreak de tornades (épisode de tornades groupées) qui totalise au moins 2 cas pour la journée du 28 juin 1897, dont la tornade EF1 de la Mesnière (Orne).
Principales caractéristiques de la tornade
* intensité maximale : EF1, soit des vents estimés entre 135 km/h et 175 km/h
* distance parcourue : 8,3 kilomètres (distance minimale certaine)
* largeur moyenne : 350 mètres
* commune(s) traversée(s) : ASSÉ-LE-RIBOUL (moulin de Radray) ; BEAUMONT-SUR-SARTHE (la Sarthe, bourg) ; VIVOIN (la Sarthe, les Voves, la Planche) ; DOUCELLES
* département(s) : SARTHE (72)
* altitude moyenne du terrain : 92 mètres
* type de terrain : territoires artificialisés ; territoires agricoles
NB : l'intensité des tornades est déterminée sur l'échelle EF augmentée (English version) . Cette version de l'échelle EF, élaborée et mise en place par KERAUNOS depuis 2009, ajoute aux critères américains une série de spécificités propres à l'habitat européen et permet ainsi une notation précise des tornades, valable autant pour les tornades contemporaines que pour les tornades du passé, et homogène internationalement.
Parcours de la tornade
© Keraunos (fond de carte : Géoportail)
"Trois séries de nuages tournoyants"
La tornade de Beaumont-sur-Sarthe du 28 juin 1897 est bien documentée dans la presse locale. Les éléments à disposition permettent d'attester d'un parcours minimum de 8,3 kilomètres sur une bande de terrain large de 350 mètres en moyenne.
L'enquête de terrain menée à l'époque permet de localiser le point de départ du phénomène à proximité du moulin de Radray, commune d'Assé-le-Riboul : "un tourbillon [...] se forma en un clin d'œil, composé de trois séries de nuages tournoyants à environ 50 mètres du sol en inverse les uns des autres."
Accompagné de débris de toutes sortes, le tourbillon prend la direction de Beaumont-sur-Sarthe qui est touchée de plein fouet. Si les habitants ont le réflexe de se protéger dans leurs maisons, les dégâts matériels sont considérables et se répètent dans de nombreuses rues : toitures endommagées (y compris à l’école des Sœurs), vitres brisées, cheminées renversées, feuilles de zinc arrachées, poteau télégraphique renversé, projection de tuiles et de branches. Dans les jardins, les arbres sont déracinés ou sectionnés. Une partie de la couverture des halles est arrachée et les ardoises qui recouvrent le clocher de l'église, emportées. A noter que des échafaudages, construits autour des piles d’un pont en construction, sont soufflés. Un homme présent à proximité est également roulé par le vent sans être blessé. Plusieurs autres personnes subissent le même sort et s'en sortent indemnes.
Au-delà de Beaumont-sur-Sarthe, la tornade poursuit sa route en direction de Vivoin et de Doucelles. Après avoir provoqué des chutes d'arbres qui obstruent la Sarthe à Vivoin, la tornade traverse les fermes des Voves et de la Planche où les mêmes dommages se répètent : toitures endommagées, cultures compromises, arbres arrachés. On signale encore un hangar effondré à Doucelles, puis les investigations cessent.
Les dommages relèvent a minima du niveau d'intensité EF1 sur l'échelle améliorée de Fujita.
Il est à noter que d'autres dégâts (de nature non précisée) sont signalés à l'ouest de l'axe parcouru par la tornade de Beaumont-sur-Sarthe : au Tronchet, à Ségrie, à Vernie et à Fresnay-sur-Sarthe.
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