Tornade EF2 à Usseau (Vienne) le 4 janvier 2001

La tornade d'Usseau, qui a fait l'objet d'une importante médiatisation, a parcouru une distance totale de 12 kilomètres à travers quatre territoires communaux distincts. Fait remarquable, la trajectoire connaît une forte inflexion vers le Sud-Est à mi-parcours. Ce comportement, déjà observé dans des tornades de relief, pourrait être la conséquence d'un couloir naturel dans lequel le tourbillon semble s'être engouffré, entre deux buttes naturelles positionnées en bordure de la Vienne.

Les témoins de la tornade décrivent tous une masse tourbillonnante accompagnée de débris. Pour l'un d'eux, la tornade a présenté un aspect tellement menaçant qu'il a été contraint de se protéger au sous-sol avec sa famille.

Les dommages sont significatifs et relèvent d'une intensité EF2 : couvertures de hangars enlevées et débris retrouvés à plusieurs centaines de mètres, un sapin de 15 mètres de hauteur déraciné, de nombreux arbres, parfois imposants, déracinés ou brisés, un hangar pulvérisé, plusieurs toitures d'habitation enlevées, une habitation éventrée à son extrémité (structure en pierre), un véhicule déplacé sur deux mètres, une remorque soulevée et déplacée sur 15 mètres environ, un poteau EDF couché.

La tornade d'Usseau a été fortement médiatisée. Voici un article de La Nouvelle République des 6 et 7 janvier 2001:

La tornade qui a frappé le nord du département jeudi après-midi a laissé de gros dégâts. Usseau a été la commune la plus touchée. Par miracle il n’y a aucune victime.

Au lendemain de la tornade qui a secoué certains lieux-dits à Usseau, Antran et Ingrandes, l’heure est au bilan. Semblant avoir agi par bonds de géant, épargnant on ne sait pourquoi certaines habitations, le gros coup de vent, pour employer un euphémisme, a laissé des traces spectaculaires sur place. La commune la plus touchée est sans contestation Usseau, au moins sa périphérie immédiate. Dans un rayon de quelques centaines de mètres, ce sont quatre propriétés qui ont été touchées, dont trois très sérieusement.

Des tôles dans les champs

La plus atteinte se trouve au lieu-dit « La Jardière », sur la route de Richelieu. La maison, appartenant à M. et Mme Dominique Aguillon. De l’autre côté de la route, dans le corps de bâtiment appartenant aux parents de Mme Aguillon, les dégâts sont beaucoup moins importants. Là, ce sont surtout des hangars qui ont été touchés ainsi que quelques arbres qui ont été coupés. Des morceaux de tôle de couverture sont éparpillés à travers les champs alentour, parfois à plusieurs centaines de mètres. «  J’ai retrouvé un gros bout de fibro enfoncé de vingt centimètres dans la terre », dit l’habitant des lieux, André Rimbault, qui a appris la catastrophe par un coup de fil alors qu’il dînait chez des amis à l’extérieur.

A 500 mètres à vol d’oiseau, la propriété de Michèle et Jean-Louis Bauplé est, elle aussi, sérieusement touchée. A l’entrée, un sapin de 15 mètres a été déterré par la violence du vent. Vendredi matin, les experts et les ouvriers étaient à pied d’œuvre pour évaluer les dégâts. « Heureusement, il n’y avait personne à l’intérieur », disait la propriétaire des lieux, qui souligne l’intervention rapide des pompiers et des artisans immédiatement après les événements. Certains murs bougent encore sous l’assaut du vent.
 
J’ai vu un cyclone arriver

A une centaine de mètres, au lieu-dit « La Vieille-Maison », la tornade a aussi laissé ses stigmates. Jean-Freddy et Michèle Ospelt, les propriétaires du coquet pavillon, ont vécu l’événement en direct. «  J’étais à la fenêtre, le vent commençait à souffler et j’ai vu des choses qui tournoyaient dans le ciel, dit Jean-Freddy. Puis j’ai vraiment vu un cyclone arriver vers la maison, comme à la télé. » Sa femme ajoute : «  J’ai pris ma fille, et on a filé au sous-sol. »

A l’extérieur, la voiture a été déplacée de deux mètres par le souffle. Le portail a été retrouvé éparpillé dans le champ voisin, sans compter la toiture en partie hors d’usage. «  Ca a bougé les murs et les quatre coins de la toiture ont été soulevés », souligne le propriétaire. Qui ajoute, un peu abattu devant l’étendue des réparations : «  J’ai cru comprendre que la tornade ne serait pas considérée comme catastrophe naturelle, car il n’y aurait pas assez de sinistrés ». Affaire à suivre.

La tornade d'Usseau s'est formée au sein d'un rapide flux zonal, dans une configuration de sortie de jet bien diffluente (ci-dessous à gauche). A l'étage moyen, de fortes advections froides gagnent la France en journée (jusqu'à -30°C à 500 hPa), sous la forme d'un thalweg thermique bien dessiné (ci-dessous à droite).

Au sol, un minimum dépressionnaire s'évacue de l'Angleterre vers la Mer du Nord (ci-dessous à gauche). Cette dépression génère un temps très agité et très venteux sur la France ; les rafales dépassent souvent 100 km/h sur la façade Atlantique, avec des pointes supérieures à 140 km/h entre Landes et Gironde. La traîne active qui se propage sur la France d'ouest en est au fil de la journée est associée à de l'air doux et humide en basses couches (ci-dessous à droite) ; les températures sous abris dépassent souvent 10°C l'après-midi et alimentent une instabilité latente assez marquée.

Ces conditions instables se manifestent par des développements orageux nombreux en journée. La carte ci-dessous à gauche présente les différents signalements d'orages de cette journée, sous forme de points rouges. A droite figurent tous les phénomènes orageux virulents recensés par Keraunos au cours de cette journée : vert = chutes de grêle ; jaune = rafales de vent > 90 km/h ; bleu = pluies intenses ; rouge = tornades. On note qu'une activité orageuse parfois forte a concerné tout l'ouest du pays, de l'Aquitaine à la Bretagne et du Centre à la Picardie.

Cette configuration de traîne très active est confirmée par les images satellite du 4 janvier 2001 à 12h TU (13h locales). On note l'enroulement nuageux organisé autour du minimum dépressionnaire qui circule entre Angleterre et mer du Nord, tandis qu'à l'arrière, sur les deux tiers ouest de la France, la convection est forte, avec des systèmes convectifs parfois actifs, comme en témoignent les sommets pénétrants identifiables sous la forme de petits dômes très blancs.