Le 6 octobre 1961, en tout début de matinée, une tornade de faible intensité (EF1) est aperçue au moins entre le Bassin de Thau et le territoire de Mèze, dans le département de l'Hérault. Le phénomène a fait l'objet d'une publication par Paul Marres.
Principales caractéristiques de la tornade
* intensité maximale : EF1, soit des vents estimés entre 135 km/h et 175 km/h
* distance parcourue : 10,8 kilomètres (distance minimale certaine)
* largeur moyenne : indéterminée
* commune(s) traversée(s) : SÈTE (bassin de Thau) ; MÈZE (bassin de Thau, domaine de Montplaisir)
* département(s) : HÉRAULT (34)
* altitude moyenne du terrain : 15 mètres
* type de terrain : territoires agricoles ; surface en eau
* principaux dégâts : ceps arrachés ; vitres brisées ; toiture d'une distillerie soufflée ; gonflement des eaux du Bassin de Thau
NB : l'intensité des tornades est déterminée sur l'échelle EF augmentée (English version) . Cette version de l'échelle EF, élaborée et mise en place par KERAUNOS depuis 2009, ajoute aux critères américains une série de spécificités propres à l'habitat européen et permet ainsi une notation précise des tornades, valable autant pour les tornades contemporaines que pour les tornades du passé, et homogène internationalement.
Parcours de la tornade
© Keraunos (fond de carte : Géoportail)
Une "colonne ressemblant à une grande fumée"
Dans son article "Une trombe en pays languedocien (6 octobre 1961)", Paul Marres (professeur honoraire, Aniane, Hérault) décrit un phénomène tourbillonnaire survenu au moins entre le bassin de Thau à Sète, et le nord de Mèze (département de l'Hérault) soit sur un parcours minimum de 10,8 kilomètres.
Le phénomène, d'abord comparé à "une colonne, ressemblant à une grande fumée" se déplace en faisant un "bruit analogue à celui d’une sirène" à travers les eaux du Bassin de Thau qui se gonflent "comme si l'étang était en ébullition". Arrivée à Mèze, la tornade souffle la toiture de la distillerie de la Méditerranée, puis arrache de très nombreux ceps de vignes dans le domaine de Montplaisir. Au-delà de ce dernier point, des dommages sont encore signalés, mais il semblerait que d'autres structures convectives soient associées à une dégradation de plus grande ampleur, en liaison avec un contexte propice à un épisode méditerranéen.
Sans informations plus détaillées sur la structure de la distillerie, la tornade de Mèze est classée en intensité EF1 sur l'échelle améliorée de Fujita.
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