Tornade EF3 à Saint-Palais (Allier) le 19 mai 1910

La tornade de Saint-Palais du 19 mai 1910 a pu être reconstituée à l'appui d'articles parus dans la presse locale, et grâce à l'analyse de la situation météorologique qui prévalait ce jour-là (voir l'onglet correspondant ci-après). Selon toute vraisemblance, le phénomène accompagne une structure de type supercellulaire qui évolue du SSE vers le NNO (170°) en donnant des chutes de grêle sur son flanc gauche (Préveranges, Saint-Saturnin et Châteaumeillant). Dans cette dernière commune du Cher, les précipitations abondantes qui s'ensuivent provoquent quelques dégâts localement : deux clos de vigne endommagés, plusieurs rez-de-chaussée inondés.

Vers 17h45, dans le département limitrophe de l'Allier, les habitants aperçoivent, au-dessus des collines, une énorme colonne qui "s'élevait en tourbillon" et qui "paraissait être formée de vapeurs condensées". Des nuages d’un "noir d'encre", qui "traînaient à 25 ou 30 mètres au plus du sol", accompagnent le phénomène. Un bruit caractéristique accompagne le tourbillon, telle une "quantité de trains roulant ensemble sur des plaques tournantes, avec accompagnement de bruits stridents, de coups de canon". La tornade, qui évolue avec "une rapidité inouïe", dévaste au moins 3 communes de l'Allier et du Cher sur une bande de terrain large d'environ 300 mètres en moyenne. 

L'inventaire des dommages permet de reconstituer une trajectoire minimale de 5,7 kilomètres entre les Claudures (Saint-Sauvier, Allier) et le domaine de la Preugne à Préveranges (Cher). A Saint-Palais (Allier), les dégâts sont considérables à Lacaud et au Morand. Presque tous les bâtiments sont rasés à hauteur des solives, des granges se sont écroulées et des toitures sont emportées au loin avec leur charpente. L'analyse de l'habitat dans ces hameaux tend à confirmer que les bâtiments, sans étage, possèdent de solides murs en pierre. Il n’y a aucun blessé, car les habitants étaient occupés aux travaux des champs. En revanche, des bêtes à corne périssent sous les décombres de leurs étables.

A l'est de Préveranges (Cher), la tornade traverse le hameau des Maisons où toutes les toitures sont fortement endommagées. Dans une grange de construction récente, la charpente, très solide, est brisée et à moitié emportée. Comme à Lacaud, une maison est en partie détruite. Plusieurs enfants sont légèrement blessés. Enfin, dans le domaine du château de la Preugne, où se trouve un espace boisé de châtaigniers, de chênes et de hêtres plusieurs fois centenaires, la tornade provoque des dégâts considérables. Telle une "sorte d’aspiration d’une force irrésistible", qui "les jetait à terre comme de simples quilles", les arbres sont brisés, déracinés ou tordus et forment un fouillis inextricable. Pour rétablir la circulation, le propriétaire des lieux doit employer une trentaine d'ouvriers pendant plusieurs heures, afin de débiter les arbres sur un parcours de 400 mètres (il est à préciser que cette parcelle boisée n'existe plus aujourd'hui). Au-delà de ce point, aucune information ne permet de prolonger la trajectoire.

Compte tenu des dégâts observés, la tornade de Saint-Palais du 19 mai 1910 peut être classée en intensité EF3 sur l'échelle améliorée de Fujita. Elle laisse derrière elle des dégâts importants et plusieurs dizaines de familles sans abri, avec un bilan humain assez miraculeux.

Vers 19 heures, un second axe orageux, parallèle à celui qui provoque la tornade de Saint-Palais, est identifié entre Courçais et Reigny, via Saint-Désiré, Vesdun et Culan. Ces cinq communes, frontalières avec l'Allier et le Cher, sont situées à seulement 15 kilomètres au nord-est de Saint-Palais.

Alors que la grêle provoque de graves dégâts aux récoltes, un second phénomène venteux d'une intensité significative et d'une "durée de 30 secondes" est signalé. A Courçais, il passe près du bourg, qu’il épargne, mais fauche tout dans la campagne sur un parcours d'un kilomètre et une largeur de 150 mètres. Plus loin, le phénomène traverse la commune de Saint-Désiré qui subit d'importants dommages : arbres brisés, cheminées démolies, toitures des maisons enlevées, toiture de la station de chemin de fer arrachée. Le périmètre sinistré atteint une centaine de mètres de largeur. Puis le phénomène poursuit sa route en direction de Vesdun, Culan et Reigny où les informations restent trop approximatives.

Ce phénomène venteux, qui reste indéterminé fautes d'éléments brobants, s'ajoute à un cas de tornade EF3 avérée qui sévit à moins de 20 kilomètres au SO et à 1h15 d'intervalle.