Observatoire français des tornades et orages violents

Principales caractéristiques de la tornade

* intensité maximale : EF0 soit des vents estimés de 105 à 135 km/h
* distance parcourue : 200 mètres
* largeur moyenne : 30 mètres

* commune traversée : CABRIÈS (avenue du Plan de Campagne)

Trajectoire de la tornade

© Keraunos (fond de carte: Géoportail)

  

Une tornade quasiment immobile

La tornade de Cabriès s'est formée sur le flanc sud d'un petit amas orageux multicellulaire actif, très peu mobile et producteur de fortes pluies. De très faible intensité (EF0), elle a pu être filmée par un témoin situé en bordure de l'avenue du Plan de Campagne, peu avant 14 heures locales :

A

 

 

 

Cette vidéo témoigne d'un phénomène très peu mobile, dont le mouvement s'avère chaotique, avec un déplacement initialement NNE/SSO, avant d'évoluer en sens inverse. De fait, la tornade circule sur cette petite portion de la zone commerciale durant plus de 4 minutes, ce qui constitue un comportement peu fréquemment observé jusqu'à ce jour en France.

 

Les dégâts, peu marqués, se limitent à un panneau publicitaire arraché et à des couvertures en tôle envolées (façades et toitures de magasins à bardage métallique). Ces dommages permettent d'établir une intensité EF0 pour cette tornade. Malgré cette faible intensité, il est heureux que le centre commercial ait été fermé au moment de la tornade, car les projections de tôles au sol auraient pu provoquer des victimes humaines dans cette zone habituellement très passante.

 

A noter que les divers témoignages recueillis confirment qu'un tuba était visible sous la base nuageuse, mais que le tube de la tornade ne s'est pas entièrement condensé. Au niveau du sol, le buisson ne s'est lui-même constitué que par intermittences.

 

Analyse des conditions météorologiques

La tornade de Cabriès s'est formée dans un contexte fortement instable mais peu dynamique. Un flux faiblement cyclonique était alors en place sur le sud du pays, avec des vents faibles entre le sol et 3 km d'altitude, modérés aux étages moyens, et un peu plus rapides en haute altitude. Les Bouches-du-Rhône étaient de fait positionnés en bordure nord d'une branche de jet étirée de l'Espagne à l'Italie. Les deux champs ci-dessous, issus du modèle WRF Europe 13 km, illustrent les grandes lignes de la situation synoptique :


Un afflux d'air humide en provenance de Méditerranée affectait la basse vallée du Rhône, comme en témoignent les niveaux de condensation bas (ci-dessous à gauche). Le modèle WRF 1 km France présente dès lors des profils verticaux très instables, avec des indices de soulèvement fortement négatifs (ci-dessous à droite) :

Le radiosondage réalisé à Nîmes à 14h locales, soit à l'heure de survenue de la tornade, confirme ces éléments, avec notamment une MUCAPE de 1.356 J/kg et un MULI de -4 K. Les cisaillements profonds sont peu marqués (11 m/s), tandis que l'hélicité relative en basses couches demeure modeste (SRH 0-1 km de 21 m²/s² et SRH 0-3 km de 74 m²/s²). Malgré la distance qui sépare Nîmes de la région de Marseille, ce profil est relativement proche de l'environnement dans lequel s'est développé la tornade de Cabriès.