BASES DE DONNÉES - RECENSEMENT

► Remarque préliminaire :

La climatologie des tornades nécessite pour être bien interprétée d'être comprise à la lumière des contraintes propres à leur recensement. Cela vaut pour toutes les aires géographiques du globe, la France ne faisant pas exception en la matière.

Il est en effet capital de garder en mémoire que le recensement de ces phénomènes repose uniquement sur des témoignages et des relevés de dégâts. Autrement dit, une tornade qui traverse une zone inhabitée ne se fera le plus souvent jamais remarquer, alors que la même tornade fera parler d'elle si elle traverse une zone urbanisée.

Dès lors, la réalité du recensement des tornades impose de prendre en considération :

- la présence ou non de zones habitées dans l'aire géographique concernée ;

- la présence ou non de médias locaux et régionaux susceptibles de faire connaître les sinistres dus aux tornades ;

- l'existence ou non d'un travail systématique de recherche mené sur une aire géographique donnée.

L'ensemble de ces éléments fait que certaines régions subissent un biais, à savoir qu'elles ont été intensivement étudiées, sont fortement urbanisées et habitées, et bénéficient d'une couverture médiatique importante. C'est notamment le cas du Nord - Pas de Calais, de la région parisienne, des régions méditerranéennes et de la Charente. Par conséquent, les nombreuses occurrences recensées sur ces régions sont à mettre en rapport avec les avantages dont elles bénéficient en matière de recensement. De fait, rares seront les tornades qui échappent de nos jours au recensement dans ces régions.

Néanmoins, malgré ces biais, certaines tendances climatiques se dégagent et les pistes climatologiques dégagées ici ne sont pas sans valeur pour autant. Dans cette perspective, il est sans doute préférable d'analyser la répartition des tornades de forte intensité (EF-2 et plus), qui bénéficient d'une couverture plus homogène en matière de recensement. Dès lors, il apparaît que toutes les régions qui s'étirent du Centre-Ouest au Nord - Pas de Calais présentent un risque significativement plus marqué qu'ailleurs d'occurrence de tornade, avec un risque de forte tornade d'autant plus important que l'on se dirige vers le nord du pays. C'est sans doute là l'élément majeur de la climatologie des tornades en France. Dans cette perspective, les données actuelles confortent les premières conclusions établies par J. DESSENS et J.T. SNOW en 1989 (Tornadoes in France, Weather and Forecasting, 4, 110-132).

Tous les chiffres et toutes les statistiques qui suivent reflètent la base de données telle qu'elle se présentait lors du dernier arrêté. Ils constituent l'image la plus exhaustive et la plus actuelle de la climatologie des tornades en France. Son contenu est toutefois amené à évoluer régulièrement. En effet, les travaux de l'Observatoire portent autant sur les cas du passé que sur les cas actuels. Dès lors, des mises à jour régulières de cette page sont effectuées afin de suivre au plus près la découverte et la validation des nouveaux cas qui se présentent fréquemment.

 ► chiffres clés

► nombre de tornades recensées :

La base de données des tornades françaises compte à ce jour 409 cas (arrêté en date du 7 décembre 2009).

NB : L'intégralité de cette base de données répond à des critères de validation stricts : chaque cas, une fois documenté, est contrôlé et validé par l'équipe du pôle recensement, avec l'appui d'un comité de validation. Chacun de ces cas est ensuite transféré au niveau européen, afin notamment d'alimenter la base de données centrale européenne de l'ESSL.

► plus fortes tornades recensées :

Deux EF-5 ont été recensées en France :

● le 24 juin 1967 : tornade EF-5 sur Palluel (Pas-de-Calais)

● le 19 août 1845 : tornade EF-5 à Montville (76)

Les EF-4 sont pour l'instant au nombre total de 13, dont les 4 plus récentes  :

● le 3 août 2008 : tornade EF-4 à Hautmont (Nord)

● le 2 juin 1982 : tornade EF-4 à Leviers (Doubs)

● le 25 janvier 1971 : tornade EF-4 à La Rochelle (Charente-Maritime)

● le 24 juin 1967 : tornade EF-4 à Pommereuil (Nord)

 ► répartition mensuelle

On constate que tous les mois de l'année sont sujets à des formations de tornades.

Néanmoins, on note une fréquence plus importante de début mai à mi-octobre, ce qui coïncide logiquement avec la saison des orages. Il est néanmoins intéressant de remarquer que le mois de janvier connaît un pic relatif, en liaison avec les traînes actives qui sont fréquentes à ce moment de l'année et parfois à l'origine d'orages sévères.

Répartition mensuelle des tornades, en % du nombre total de cas recensés

 ► carte des tornades en France

 ► carte des tornades en France par départements

 ► carte des tornades en France par intensités

 ► histoire du recensement

L’étude structurée des tornades en France semble trouver son origine au XIXème siècle, par le biais d'une volumineuse publication scientifique de 1879 : Trombes et cyclones, de Surcher et Marcollé (consultable ici).
Au XXème siècle, Jean Dessens et J-T Snow sont à l’origine de la première véritable opération de recensement à l’échelle nationale, accompagnée d’une étude climatologique de référence en matière de tornades en France. Certains cas ont été étudiés en détail pour la première fois, tel l'épisode de tornades qui frappa le Nord - Pas de Calais et la Belgique en 1967. L’étude a également tenté de cerner les situations météo à risque, mettant en évidence certaines d’entre elles en hiver comme en été. Des cartes ont été produites par Jean Dessens en 1987 et 1990, puis par François Paul en 1999.
A partir de la fin des années 1990, l’essor d’Internet et le développement de la chasse à l’orage chez les amateurs va initier un nouvel essor dans la connaissance du phénomène. Les nouvelles technologies et en particulier l’avènement de la photo numérique instantanée favorisent un développement sans précédent des témoignages, notamment concernant les tubas et petites tornades. De ce fait, depuis le début des années 2000, la représentation des tornades de faible intensité n'a eu de cesse de s'accroître dans les bases de données.
Enfin, depuis 2006, le recensement des tornades en France a été structuré, organisé et systématisé par la mise en place de l'Observatoire Français des Tornades et des Orages Violents, qui bénéficie d'un réseau de relais locaux et d'une audience via le site Internet qui permettent d'assurer un recensement d'une précision et d'une exhaustivité optimales.

A titre informatif, voici les principaux recenseurs à ce jour (période 1680-2000) :

+ J. DESSENS : 50% des cas rapportés à l'Observatoire

+ P. MAHIEU / E. WESOLEK : 15% des cas rapportés à l'Observatoire

+ E. TODESCO : 10% des cas rapportés à l'Observatoire

+ N. BALUTEAU : 10% des cas rapportés à l'Observatoire

+ F. PAUL : 9% des cas rapportés à l'Observatoire

NB : est considéré comme 'rapporteur' d'un cas le premier à l'avoir signalé auprès de l'Observatoire, ou à l'avoir fait connaître via une publication

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