En France, jusqu'à la fin du 20ème siècle, les phénomènes orageux violents et les tornades ne faisaient l'objet que d'études très partielles et souvent confidentielles, alors même que d'autres pays, au premier rang desquels les Etats-Unis, s'étaient déjà engagés depuis de nombreuses années dans un suivi poussé de ces phénomènes et dans la diffusion de leur connaissance auprès d'un large public. Cet état de fait a conduit à sous-estimer de manière significative la réalité des orages en France et la nature des risques qui leur sont associés.

C'est pour pallier cette lacune qu'a été créé KERAUNOS - Observatoire Français des Tornades et des Orages Violents.

► activités et organisation

Mis en place en 2006 sous l'impulsion d'Emmanuel WESOLEK et de Pierre MAHIEU, consultants en météorologie et spécialistes des phénomènes orageux, KERAUNOS est une structure indépendante organisée autour de trois activités :

• L'Observatoire KERAUNOS, ou Observatoire Français des Tornades et des Orages Violents, est une organisation à but non lucratif, financée par la S.A.S. KERAUNOS, et dont la vocation consiste à promouvoir la connaissance des orages en France et en Europe.

Les activités de l'Observatoire sont de 3 ordres :

1. contribuer à l'information du grand public en diffusant des prévisions gratuites du risque d'orages en France ainsi qu'une climatologie détaillée des orages sur le territoire hexagonal ;

2. contribuer à la recherche européenne et internationale sur le thème des orages violents en publiant régulièrement et gratuitement des travaux et études ;

3. constituer et alimenter une base de données publique et nationale des phénomènes orageux et des tornades, en coordination avec l'ESSL (European Severe Storms Laboratory).

• En complément des activités publiques et non lucratives assurées par l'Observatoire, les consultants de KERAUNOS fournissent des services dédiés aux entreprises et aux collectivités sensibles au risque orageux. Ces services sont assurés 24h/24 et 7j/7 et couvrent tous types de prestations : prévisions, suivis, expertises, rapports, etc.

• L'Association KERAUNOS rassemble pour sa part les professionnels, amateurs et associations à activité météorologique qui souhaitent apporter leur soutien aux activités pédagogiques et scientifiques de KERAUNOS et bénéficier de supports et d'informations spécialisés. L'Association contribue également à l'organisation et au financement du séminaire KERAUNOS, qui rassemble chaque année les forces vives de la recherche et de l'observation des orages en France.

► dates clés

+ création de KERAUNOS - Observatoire Français des Tornades et des Orages Violents

+ mise en ligne du site Internet de l'Observatoire : www.keraunos.org

+ lancement des prévisions quotidiennes du risque d'orages, tornades, grêle et rafales convectives, une première à l'échelle française

+ production quotidienne de cartes dédiées au risque tornade et au risque grêle pour la France, une première à l'échelle européenne

+ extension des prévisions jusqu'à J+3

+ évaluation quotidienne des prévisions

+ production de synthèses quotidiennes de l'activité convective

+ intervention dans le cadre de l'ECSS (European Conference on Severe Storms)

+ le premier séminaire KERAUNOS se tient à Toulouse les 14 et 15 novembre

+ le modèle de nouvelle génération WRF est déployé par KERAUNOS en résolution 8 km et utilisé de manière opérationnelle dans la production quotidienne des prévisions

+ création de la S.A.S. KERAUNOS et fourniture des premiers services personnalisés de prévision des orages

+ intervention dans le cadre du DWD Tornado Workshop

+ évolution du site Internet de KERAUNOS, désormais ventilé en 3 domaines : l'Observatoire (keraunos.org), les Services (keraunos.pro) et l'Association (keraunos.net)

+ évolution de la présentation et de certains critères de la prévision des orages

+ amélioration de la présentation et de la précision des Avis d'Orage Violent

► les activités de KERAUNOS Observatoire

● recensement

L'une des principales activités de l'Observatoire consiste à recenser et à documenter les cas d'orages violents et de tornades, qui frappent ou ont frappé notre territoire. L'ensemble des informations récoltées est réuni dans une base de données, qui se veut exhaustive pour les cas présents et aussi complète que possible pour les cas du passé.

Les enquêtes et prospections menées par l'Observatoire visent à apporter de nouveaux éclairages sur les travaux du passé, à étendre les recherches à l'ensemble des phénomènes orageux violents et, pour tous les cas du présent, à valider ou a contrario à invalider de façon objective et documentée chaque suspicion de tornade qui se présente, afin de constituer la base de données française de référence pour tous les phénomènes convectifs violents.

L'évaluation de l'intensité des tornades, telle qu'elle est retenue dans nos recensements, repose sur la référence internationale qu'est l'échelle de Fujita. KERAUNOS utilise plus particulièrement l'échelle améliorée de Fujita, qui est notamment en vigueur au Storm Prediction Center américain et à la NOAA depuis janvier 2007.

● prévision

La diffusion gratuite de prévisions nationales du risque d'orages et de tornades constitue l'une des principales missions que s'est donnée l'Observatoire. En effet, l'objectif poursuivi au travers de nos travaux de recherche est essentiellement de faire progresser la prévision des phénomènes orageux extrêmes et de permettre une meilleure anticipation des dégâts qu'ils peuvent causer. Ces prévisions, qui s'adressent à un public large, sont proposées en accès libre sur le site keraunos.org depuis avril 2007. Des prévisions personnalisées sont fournies, en parallèle, via l'entité "KERAUNOS Services".

Chaque jour, les prévisionnistes de l'Observatoire établissent un ciblage des zones qui présentent un risque convectif et précisent les structures orageuses attendues ainsi que leur intensité potentielle. Ces prévisions, proposées sous forme cartographique et textuelle, sont réalisées grâce à plusieurs modèles numériques globaux et de méso-échelle, qui bénéficient de paramétrages différents de la convection et sur lesquels sont calculés une série d'indices convectifs et de profils tridimensionnels, dont l'analyse croisée permet d'affiner la prévision du potentiel orageux.

Depuis mars 2009, ces prévisions sont accompagnées de cartes spécifiquement dédiées à la prévision du risque de tornade et à la prévision du risque de dommages liés à la grêle. Ces nouveaux supports contribuent à faire de l'Observatoire un organisme pionnier en matière de prévision orageuse. Par ailleurs, l'étude a posteriori du taux de réussite de ces prévisions depuis le début de leur diffusion ont montré une qualité très satisfaisante qui permet à l'Observatoire de proposer désormais des prévisions à trois jours d'échéance.

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● recherche

L'Observatoire compte aussi parmi ses principales activités la réalisation d'études spécialisées dans le domaine des tornades et des orages violents en France.

Cette activité de recherche se concentre essentiellement sur deux types de travaux : d'une part, des études de cas, qui ont généralement pour vocation de retracer les éléments météorologiques déterminants pour des épisodes orageux précis ; d'autre part, des études de fond, qui ont pour objet soit de proposer des analyses de nature climatologique, soit de mettre en évidence de nouvelles approches dans la prévision ou la compréhension des événements orageux extrêmes sur notre territoire. Certains de ces travaux de recherche font l'objet de publications qui sont proposées en accès libre sur ce site.

Pourquoi "KERAUNOS" ?

Le nom KERAUNOS a été choisi par référence au grec "keraunós", qui signifiait "la foudre" dans l'Antiquité.