KERAUNOS,

réseau interrégional d'étude des orages violents et des tornades

Jusqu'à peu, les phénomènes orageux violents et les tornades ne faisaient l'objet que d'études très partielles et souvent confidentielles, alors même que d'autres pays, au premier rang desquels les Etats-Unis, se sont engagés depuis de nombreuses années dans un suivi poussé de ces phénomènes et dans la diffusion de leur connaissance auprès d'un large public.

C'est pour pallier cette lacune qu'a été créé l'Observatoire KERAUNOS.

Mis en place en 2006 sous l'impulsion d'Emmanuel WESOLEK et de Pierre MAHIEU, Consultants en Météorologie, spécialistes des phénomènes orageux et membres du Bureau de l'Association Météorologique du Nord - Pas de Calais, l'Observatoire KERAUNOS a pour objectif de mettre gratuitement à la disposition du grand public, mais aussi des passionnés avertis, l'ensemble des connaissances relatives aux phénomènes orageux sur le territoire français.

La mission de l'Observatoire est ainsi de recenser, de documenter et d'étudier les cas d'orages violents et de tornades, qui frappent ou ont frappé notre territoire. L'ensemble des informations récoltées est réuni dans une base de données, qui se veut exhaustive pour les cas présents et aussi complète que possible pour les cas du passé. Ce travail de récolte d'informations est notamment coordonné par Nicolas BALUTEAU, qui a rejoint l'Observatoire dès ses débuts.

Ces travaux s'inscrivent dans la continuité des recherches menées par Jean DESSENS et François PAUL, les premiers qui, en France, se sont attaqués à ce rude défi qu'est le recensement des tornades en France. Notre ambition est d'apporter de nouveaux éclairages à ces travaux, d'étendre nos recherches à l'ensemble des phénomènes orageux violents, et de valider ou a contrario d'invalider de façon objective et documentée chaque suspicion de tornade qui se présente sur le territoire français.

Convaincus que l'étude des phénomènes orageux extrêmes, pour être précise et rigoureuse, doit être réalisée par des équipes de terrain, à même de réunir sur place les indices et les témoignages qui permettront de déterminer la nature exacte des phénomènes observés, l'Observatoire s'est constitué dès l'origine sous la forme d'un réseau interrégional de passionnés d'orages.

L'Observatoire réunit ainsi :

- des passionnés et spécialistes en météorologie, qui déterminent pour chaque cas les éléments atmosphériques clés,

- des chasseurs d'orages qui documentent sur le terrain les cas d'orages violents et de tornades,

- des passionnés de l'histoire du climat qui réunissent les informations en provenance de la presse écrite et des médias.

L'ensemble de ce réseau de correspondants régionaux a pour ambition, de la récolte d'informations jusqu'aux analyses météorologiques, de faire progresser la connaissance des phénomènes orageux extrêmes en France, avec un souci permanent de précision et d'objectivité scientifique.

Afin d'optimiser l'efficacité des recherches, d'assurer la rapidité des remontées d'informations et de mieux faire connaître les travaux réalisés, l'Observatoire KERAUNOS s'appuie sur :

- une équipe de direction composée de 8 membres délégués, dont les missions sont d'assurer l'orientation des recherches, leur réalisation et leur communication ;

- un réseau de correspondants régionaux, qui assurent la transmission des informations recueillies sur leur secteur d'intervention lorsque des phénomènes orageux sévères y sont observés ;

- des partenaires, qui ont vocation à collaborer avec l'Observatoire dans ses travaux de recherche.

Afin de mener à bien sa mission, l'Observatoire utilise des outils d'analyse qui permettent l'approche la plus objective possible des phénomènes orageux :

Critères d'évaluation des orages

Afin de redonner du sens aux mots et d'éviter que l'on parle d'orage "violent" pour tout ou rien, l'Observatoire considère comme orage fort un orage qui est associé à au moins deux des critères suivants et comme orage violent celui qui est associé simultanément à au moins trois des critères suivants :

- activité électrique virulente, avec décharges nombreuses et chutes de foudre de forte intensité, générant des dégâts aux infrastructures ;

- présence d'un noyau de précipitations d'intensité supérieure à 150 mm/h, avec inondations locales ;

- chutes de grêlons dont le diamètre excède 2 centimètres, produisant des dégâts visibles ;

- rafales de vent excédant 90 km/h ;

- tornade.

La base de données des orages "sévères" présentée sur ce site reprend les orages ayant été classés orages forts ou orages violents.

Critères d'évaluation des tornades

L'échelle de Fujita, mondialement reconnue, possède l'inconvénient dans sa version d'origine de ne pas prendre en compte la solidité des bâtiments touchés par les tornades, alors même qu'une maison en préfabriqué et une maison de brique résisteront très différemment au passage d'une tornade. Cela peut induire des approximations importantes dans l'évaluation de l'intensité des tornades.

C'est pourquoi l'Observatoire utilise l'Echelle améliorée de Fujita, qui est en vigueur au Storm Prediction Center américain depuis janvier 2007. Cette échelle modifiée et fortement enrichie permet de juger avec une grande fiabilité du niveau d'intensité des tornades.

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