La situation synoptique de ce 17 décembre 2010 est dominée par un décrochage massif d'air arctique, sous la forme d'un minimum dépressionnaire transitant des régions polaires en direction des îles britanniques et de la mer du Nord.

Ce système advecte massivement de l'air froid à tous les niveaux sur la France, et notamment sur sa moitié nord, comme en témoigne le champ ci-contre, issu du modèle WRF en résolution 24 km, initialisé à 12Z le 17 décembre 2010. Ce champ représente la température vers 5200 mètres d'altitude en milieu d'après-midi. On remarque des valeurs particulièrement froides, qui atteignent jusqu'à -42°C sur le Nord - Pas de Calais et la Belgique. Ces fortes advections froides à l'étage moyen induisent généralement une instabilité verticale assez marquée au-dessus des mers et près des côtes (eau de mer relativement douce et apport en humidité).

Les trombes se sont ainsi formées au sein d'une masse d'air instable, caractérisée par la présence de gradients thermiques verticaux très resserrés en basses couches et d'une convergence de basses couches modérée, sans cisaillements verticaux marqués. Ce type de configuration compte parmi les situations propices à la génération de tubas et de trombes marines.