Cisaillement

Superposition horizontale ou verticale de vents de direction et/ou de vitesse différentes.

Cumulonimbus

De tous les nuages observables, il est le seul capable de produire un orage. Toujours associé à des courants ascendants puissants, le Cumulonimbus s'étend verticalement sur 5 à 15 km d'épaisseur. Il est ordinairement issu du développement maximal d'un Cumulus, le nuage bien connu en forme de "chou-fleur". Le Cumulonimbus type possède une colonne d'air ascendant et un courant froid descendant, l'ensemble formant pour un observateur extérieur une masse nuageuse imposante, bouillonnante et surmontée d'un couvercle en forme d'enclume. Un gros Cumulonimbus ingère chaque seconde 700.000 tonnes d'air et précipite 4.000 tonnes de pluie et de grêle par seconde.

Éclair

Décharge électrique se produisant au sein ou à l'extérieur d'un nuage orageux. Cette décharge peut être extra-nuageuse et frapper le sol (chute de foudre), mais la majeure partie de l'activité électrique d'un orage se produit à l'intérieur du nuage (éclairs intranuageux) ou d'un nuage à l'autre (éclairs internuageux). L'épaisseur moyenne du canal de foudre est estimée à 3 cm, pour un courant moyen de 30.000 A et une température de 30.000°C.

Front de rafales

Limite avant du courant descendant froid qui s'échappe d'un nuage orageux. Dans un orage classique, cette limite concentre souvent les plus fortes rafales de vent .

Grésil / Grêle

Précipitations de glace d'un diamètre inférieur à 0,5 cm dans le cas du grésil (translucide), mais pouvant dans des cas extrêmes dépasser 7 à 8 cm  dans le cas de la grêle (opaque). Les chutes de grêle peuvent parfois être extrêmement destructrices, autant sur la végétation que sur les habitations et les véhicules. De violentes chutes de grêle peuvent même être mortelles pour le bétail ou des enfants directement exposés à la chute des grêlons.

Instabilité atmosphérique

Se dit d'un état de l'atmosphère dans lequel, sur une épaisseur donnée, toute particule d'air est spontanément poussée à se diriger vers le haut. Cela se produit le plus souvent lorsque l'air des basses couches de l'atmosphère est "trop" chaud et "trop" humide en comparaison avec l'air présent au-dessus.

Ligne de grains

Orages organisés le long d'une ligne, souvent précédée d'un front de rafales. Ce type d'orage est souvent vigoureux et venteux.

Orage

L'orage désigne un ensemble de phénomènes associés à un nuage fortement convectif producteur de décharges électriques et de tonnerre.

Orage multicellulaire

Orage présentant simultanément plusieurs cellules convectives à des stades différents de maturité. Ce type d'orage fait partie des orages organisés susceptibles de produire des phénomènes vigoureux.

Orage supercellulaire

Orage présentant une rotation de sa colonne ascendante (mésocyclone) et organisé autour de pseudo-fronts. Ce type d'orage est toujours sévère et s'accompagne souvent de phénomènes excessivement violents (grêlons géants, rafales de vent tempétueuses, pluies intenses, tornade).

Orage monocellulaire

Orage associé à une cellule convective unique. Ce type d'orages est généralement bref, mais peut parfois être intense sur une courte période.

Trombe

Phénomène tourbillonnaire se présentant sous la forme d'un entonnoir touchant une surface d'eau (mer, lac...). Les trombes se rencontrent sous les Cumulus ou sous les Cumulonimbus dans des conditions précises d'instabilité et de cisaillement. Une trombe est ordinairement moins puissante que la tornade, sa cousine terrestre.

Tornade

Phénomène tourbillonnaire se présentant sous la forme d'un entonnoir touchant une surface terrestre. Les tornades se rencontrent sous les Cumulonimbus dans des conditions précises d'instabilité et de cisaillement. Une tornade est ordinairement plus puissante qu'une trombe, sa cousine maritime.

Tuba

Entonnoir visible sous la base d'un nuage de type Cumulus ou Cumulonimbus.

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