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« Des témoins ont dit avoir vu une colonne nuageuse pendant sous le
cumulonimbus, animé d'un mouvement tourbillonnaire provoquant une gerbe
d'écume au contact de la surface de la mer. » (station météo de La
Rochelle)
« Les dégâts sont […] très importants dans un quartier périphérique de La
Rochelle, près de La Pallice. On les chiffre au bas mot à 5 millions de
francs pour l'instant […]. En outre, et c'est le plus grave, il y a un
mort et dix blessés dont trois sont dans un état grave, et une
centaine de sinistrés dont quarante-six sont sans abri. […] Une vingtaine de maisons
et une dizaine d'entreprises ont eu leur toiture arrachée. Le foyer des
Compagnons de Saint-Antoine et un restaurant ont considérablement
souffert. Une centaine de voitures en stationnement ont souvent été
déplacées de plusieurs mètres sous l'effet du vent et certains de ces
véhicules, plaqués contre des murs, ont été littéralement laminés. Un
pylône d'une trentaine de mètres de haut a été proprement décapité dans
une usine. Et hier, en fin de matinée, l'avenue Jean-Guitton, sur 500
mètres environ, offrait un extraordinaire spectacle de désolation :
tuiles, moellons, tôles tordues voisinaient avec des arbres déracinés, des
poteaux téléphoniques et télégraphiques arrachés.
Témoin direct de la catastrophe, M. Antoine Schafer qui dirige une atelier
de carrosserie a vu mourir sous ses yeux M. André Drapeau, un ferrailleur
de 58 ans.
- Je me trouvais devant mon portail, raconte-t-il, lorsque la tornade est
arrivée. J'étais sorti de mon atelier pour voir si la chute de grêlons qui
s'était produite quelques instants auparavant n'avait pas fait trop de
dégâts. M. Drapeau était venu me rejoindre. Et puis soudain, tout s'est
déclenché. Un bruit infernal, une sorte de gigantesque mugissement, et le
souffle tout de suite après. Happé par le tourbillon, M. Drapeau a été
soulevé comme un fétu de paille, il s'est élevé à plusieurs mètres avant
de retomber brutalement. Moi, j'avais eu la chance de pouvoir m'agripper à
un poteau. Je le sentais vibrer entre mes bras et je crois que si la
tornade avait duré quelques secondes de plus il aurait été emporté et moi
avec. Et brusquement tout a été terminé. Plus un souffle de vent. Je me
suis précipité vers M. Drapeau. Son crâne avait été fracassé.
- Quand je suis retourné au bureau, j'ai vu ma femme agenouillée. Elle
était folle de peur et ma fille Valérie, qui a deux ans, ne cesse de
pleurer depuis. La toiture de mon atelier s'est effondrée et j'aurai au
moins pour 40000 francs de réparations.
Peu après la catastrophe M. Philippe Dechartre, secrétaire d'Etat au
Travail s'est rendu sur les lieux. Il était accompagné du maire de La
Rochelle, M. Salardaine, qui a promis de faire reloger rapidement les onze
familles sinistrées. En attendant, elles seront hébergées dans des hôtels.
»
(L'Aurore, Mardi 26 Janvier 1971)
« Une trombe a été aperçue sur le bassin de La Pallice. Le buisson d'écume
a été aperçu sous la trombe tant qu'elle était en mer; en arrivant sur
terre il y a eu inondation des quais. Le bruit ressemblait à celui d'un
train emballé et on apercevait dans le tourbillon des matériaux divers.
Les dégâts se sont produits sur une bande de 2.9 kilomètres sur 50 mètres,
orientée Ouest-Est. »
(témoignage mairie de La Rochelle)
« Les témoins éloignés de la trajectoire perçurent surtout un bruit "comme
celui d'un train emballé" et témoignent aussi de la grande quantité de
matériaux et de terre qui matérialisaient le tourbillon. Pour ma part,
j'ai pu observer […] de nombreux objets divers tels que tôles, lattes de
bois, etc... pris dans un tourbillon ascendant (qui m'a paru être
cyclonique) à une hauteur de 80 à 100 mètres. Ces éléments ne présentaient
alors aucune tendance à la chute. »
« Dans la plupart des cas, les bâtiments touchés le sont surtout par les
toitures. C'est ainsi que le bâtiment des "Salines de l'Ouest" vaste
bâtiment construit en voûte, ne présentant aucune structure interne a été
entièrement détruit. Les personnes présentes à l'intérieur ont vu
l'ensemble de ce bâtiment d'environ 50m x 30 m se soulever en bloc, de
plus d'1 mètre avant de retomber en volant en éclats. Même remarque en ce
qui concerne le toit d'une véranda attenant à un petit restaurant. »
(station météo de La Rochelle) |
