ARCUS EN SEINE-MARITIME LE 31 JANVIER 2010

La journée du dimanche 31 janvier 2010 est dominée par l'emprise d'un flux polaire sur la France : un profond thalweg d'altitude, drainant de l'air particulièrement froid, plonge depuis la Scandinavie jusqu'à l'Europe de l'Ouest. Il dirige sur notre pays un flux de NNO associé à de fortes advections d'air froid dynamique dans les couches moyennes de l'atmosphère.

En Manche, les profils verticaux sont instables (CAPE voisine de 150 J/kg) et une convection profonde s'enclenche dès le matin. En cours de journée, des amas convectifs parfois orageux se forment et développent des arcus imposants, notamment sur le littoral de Seine-Maritime.

Les profils (cf ci-contre) sont caractérisés à ce moment-là par des gradients thermiques verticaux très resserrés dans les très basses couches. Ces dernières se retrouvent ainsi en situation d'instabilité absolue entre le niveau de la mer et 450 mètres d'altitude environ. La flottabilité devient ensuite négative entre 450 et 700 mètres d'altitude pour un soulèvement depuis le sol, puis de nouveau positive jusqu'au niveau d'équilibre. C'est sans doute cette répartition verticale de l'instabilité atmosphérique, relativement originale, qui pu contribuer à la formation du nuage tabulaire particulièrement bas visible ci-dessous.

Le chasseur d'orages Nicolas Gaillard nous a communiqué cette série de clichés spectaculaires. Ils montrent un système convectif actif, producteur d'un orage de neige, qui circule sur le littoral de Seine-Maritime en présentant un arcus bien dessiné. On désigne par arcus une formation nuageuse qui s'étire horizontalement, sous la forme d'un rouleau ou d'un arc très sombre et menaçant, à l'avant d'un nuage d'orage. Les arcus précèdent les rideaux de précipitations et sont assez souvent associés à de fortes rafales de vent.

crédit photo : Nicolas GAILLARD

La photo ci-dessous présente l'arcus dans une forme particulièrement développée, très rabaissée et relativement rare, que l'on désigne sous le nom de nuage tabulaire :

crédit photo : Nicolas GAILLARD

L'arcus prend d'assaut les falaises normandes, en produisant de fortes rafales de vent (> 60 km/h) et une forte averse de neige. Quelques minutes plus tôt, la base de l'arcus touchait presque la surface de la mer.

crédit photo : Nicolas GAILLARD